Nicolaj
English (Deutsch weiter unten)
The First Steps
Primary school in the mid-80s. QUEEN, BILLY IDOL, MADONNA, or A-HA played on the radio. The first mentioned were certainly influential, while the latter two artists were more like something you listened to because the girls liked them (Early maturity? No, more like curiosity). In the first consciously perceived process of self-discovery, towards the end of primary school, the class teacher had the fateful idea of playing „DEEP PURPLE in Rock“ (back then, vinyl wasn’t an alternative flooring option but a renowned medium that was about to be replaced. The semi-transparent binary code coaster in the jewel case would soon change everything). „Speed King“ sounded, and little Nick squealed in competition with Ian Gillan. Gillan had won, but it didn’t matter.
Much later, in the early 90s, the idea of taking the microphone came up again. „Balls To Picasso“ (Bruce Dickinson) hit the market, and as a fanatic Maiden fan, it was mandatory to celebrate this album. Fueled by the illusion of becoming a singer one day, I placed a cassette recorder in the room and attempted to sing „cyclops“ (the first song on that CD, and by no means the easiest) a cappella and recorded my singing. The result was disappointing and far from meeting my standards. So, I told myself, „This won’t do, it’s time for hard work!“ I grabbed a classical vocal coach and learned, learned, struggled, worked, and learned some more! Have I mentioned learning?
It turned out that classical music and I had a really good connection. My mentor taught my knowledge-hungry sponge everything needed to be what he called an extremely talented bass-baritone. But it still wasn’t „Metal.“ I discovered my falsetto and worked on the passagio (the break between chest and head voice), breath technique… and much more. As they say, you never stop learning!
First attempts with bands followed, improvisation nights, and wild jams in which I learned a lot again. Microphone technique, intonation, interaction, songwriting (I did that like a possessed man) … several years, bands, and recording projects went by, and suddenly I was on stage with real bands, without reflecting on the fact that it wasn’t too long ago when I took the right path with a cassette recorder in a self-experiment to move forward. You don’t notice in the process whether you’re a cyclical or progressive oriented creative soul. The latter applies to me, because whether it’s classical, jazz, blues, pop, rock, or metal… I wanted it all, somehow.
The first notable bands I had the opportunity to share the stage and make recordings with were VoiVittu, Stormhunter/Subsphere, Irony… great gigs, incredibly carefree times, and it should continue. Because the urge for more didn’t stop.
Then, something happened: the phone rang, and Axel Ritt from DOMAIN inquired if I’d be interested in auditioning. Their singer had left, and they had seen the recordings and live performance of IRONY with me as the „Bruce Willis of Heavy Metal“ (due to my short hair). A goosebump moment. So, I prepared 3 songs and went to the audition. Shaky knees, awe (the first professional band with a large stack of releases and a great reputation)… could have turned me into a wreck, especially when I learned I had to compete against international competition. It seemed to go well, as a few weeks later, I became part of the band, and Axel Ritt said, „sang all applicants to rubble and ashes!“ – wow, what an honor. Now I had 8 weeks to learn a live repertoire of about 18 songs, another challenge I hadn’t experienced before, and off we went on tour. CD recordings, gigs, Loreley… bam.
After DOMAIN, NICK HELLFORT (my self-realization project as a singer and songwriter) came, and the phone rang again. Andy Boulton from TOKYO BLADE. Audition: Check! CD recordings with Chris Tsangerides in Kingsdown/Dover: Check! European tour: Check! Wacken, Bang Your Head, and many other festivals: Check! Morning on a plane to Madrid, back home 24 hours later: Check! Frequent flyer on RyanAir: Check! … At the same time, NICK HELLFORT, burned out at TB, including stupid ego politics, exit: Check! 2 years of silence: Check!
This phone, it rang again, and I founded MOJO BLIZZARD with Denis Keller, Nino Hofmann, Frank Hallok, and Mauro Welfens. „Take it slow!“ I thought. Not a chance. Making music has its own dynamics and, above all, follows no system or plan, something I also learned. So, for 4 years, I took that phone off the hook to focus entirely on MB. It resulted in many gigs, 2 CDs… and a more versatile voice than ever before. I love to learn, always. And while cleaning up, I discovered the phone, you know what comes next. I plugged it back in, and what did it do? It rang! Michael Benk from TIMELESS RAGE!
Favorite bands: Iron Maiden, Judas Priest, Nevermore, Psychotic Waltz, and much more.
My favorite song in TIMELESS RAGE is Ocean Twilight
Deutsch
Die ersten Schritte
Grundschule Mitte der 80er. Im Radio lief QUEEN, BILLY IDOL, MADONNA oder A-HA. Erst genannte waren durchaus prägend, die beiden letzten Interpreten waren dann eher etwas, was man sich anhörte, weil die Mädels drauf standen (frühreif? Nein, eher Neugierig). Im ersten bewusst wahrgenommenen Selbstfindungsprozess, Ende der Grundschulzeit, kam die Klassenlehrerin auf die folgenschwere Idee „DEEP PURPLE in Rock“ aufzulegen (damals war Vinyl keine Bodenbelag-Alternative, sondern ein renommiertes Medium, welches kurz vor der Ablöse stand. Der halbtransparente Binärcode-Bierdeckel im Jewel Case, sollte bald alles dagewesene ändern.) Speed King ertönte und der kleine Nick quietschte mit Ian Gillan um die Wette. Gillan hatte zwar gewonnen, aber egal.
Erst viel später, Anfang der 90er, kam erneut die Idee auf, das Mikro in die Hand zu nehmen. „Balls To Picasso“ (Bruce Dickinson) kam auf den Markt und als fanatischer Maiden-Fan war Pflicht dieses Album zu zelebrieren. Angestachelt von der illusion eines Tages Sänger zu werden, stellte ich nen Kassettenrekorder in den Raum und versuchte „cyclops“ (erster Song auf besagter CD, und beileibe nicht der einfachste) a capella zu intonieren und nahm mein Gesinge auf. Das Resultat war ernüchternd und weit weg von dem was meinem Anspruch genügte. Also sagte ich mir: „So geht das nicht, jetzt ist Arbeit angesagt!“.. schnappte mir nen klassischen Gesangslehrer und lernte, lernte, verzweifelte und arbeitete und lernte! Hab ich lernen schon erwähnt?!!
Es stellte sich heraus, dass die Klassik und ich einen echt guten Draht zueinander hatten. Mein Mentor brachte mir wissensdurstigen Schwamm alles bei was man benötigte um ein, wie er es nannte, extrem talentierter Bass-Bariton zu sein. Es war aber immer noch nicht „Metal“. Ich entdeckte, mein Falsett und arbeitete am Passagio (der Bruch zwischen Brust-und Kopfstimme), Atemtechnik… und vielem mehr, man lernt bekanntlich nie aus!
Es folgten erste Bandversuche, Improvisations-Abende und wilde Jams, in denen ich auch wieder viel lernen durfte. Mikrophon-Technik, Intonation, Interaktion, Texte schreiben, (machte ich wie ein besessener) .. einige Jahre, Bands und Recording Projekte vergingen und plötzlich stand ich mit echten Bands auf der Bühne, ohne zu reflektieren, dass es noch garnicht so lange her war, als ich in einem Selbstversuch mit Kassettenrecorder den richtigen Weg eingeschlagen hatte um Vorwärts zu kommen. Man merkt es nicht im Prozess ob man ein zyklischer oder progressiv ausgerichteter Kreativling ist. Zweites trifft auf mich wohl zu, denn egal ob Klassik, Jazz, Blues, Pop, Rock, oder Metal.., ich wollte alles, irgendwie.
Die ersten nennenswerten Bands mit denen ich die Bühne teilen und Aufnahmen machen durfte waren VoiVittu, Stormhunter/Subsphere, Irony.. großartige Gigs, unfassbar leichtfüßige Zeit und es sollte weitergehen. Denn der Drang nach mehr, hörte nicht auf.
Was dann passierte: da klingelte das Telefon und Axel Ritt von DOMAIN ließ anfragen ob ich zum Vorsingen lust hätte, ihr Sänger hatte seinen Dienst quittiert und man habe sich die Aufnahmen und Livedarbietung von IRONY mit mir als „Bruce Willis des Heavy Metal“ (der kurze Haare wegen) angesehen. Ein Gänsehaut-Moment. Also 3 Songs vorbereitet, und hin zur Audition. Wackelige Knie, Ehrfurcht, (Die erste professionelle Band, mit einem großen Stapel an Veröffentlichungen und einem großen Ruf)… hätten aus mir ein Wrack machen können, zumal ich erfuhr, dass ich mich gegen internationale Konkurrenz durchsetzen musste. Es lief offenbar gut, denn einige Wochen später war ich Teil der Band und hatte Zitat Axel Ritt: „alle Bewerber in Schutt und Asche gesungen!“ – wow was für ein Ritterschlag. Nun hatte ich 8 Wochen Zeit ein Live-Repertoire von ca 18 Songs zu lernen, noch eine Herausforderung die ich nicht kannte, und los ging es auf Tour. CD-Aufnahmen, Gigs, Loreley., bäm.
zu DOMAIN kam, NICK HELLFORT (mein Selbstverwirklichungsprojekt als Sänger und Songschreiber) und wieder klingelte das Telefon. Andy Boulton von TOKYO BLADE. Vorsingen: Check! CD-Aufnahmen mit Chris Tsangerides in Kingsdown/Dover: Check! Europa-Tour: Check! Wacken, Bang Your Head, und viele andere Festivals: Check! Morgens in den Flieger nach Madrid 24 std später wieder Zuhause: Check! Dauergast bei RyanAir: Check! … Gleichzeitig NICK HELLFORT, bei TB komplett ausgebrannt, inklusive stupid ego politics, Ausstieg: Check! 2Jahre Stille: Check!
Dieses Telefon, es klingelte wieder und ich gründete mit Denis Keller, Nino Hofmann, Frank Hallok, und Mauro Welfens: MOJO BLIZZARD. „Lass es langsam angehen!“ dachte ich. Von wegen. Musikmachen hat eine ganz eigene Dynamik und folgt vor allem keinem System, oder Plan, etwas was ich auch lernen durfte.
Also, 4 Jahre lang dieses Telefon von der Leitung genommen um mich ganz auf MB zu konzentrieren. Heraus kamen ganz viele Gigs, 2 CDs… und eine vielseitigere Stimme als je zuvor. Ich lerne gern und immer. Und beim Aufräumen entdeckte ich das Telefon, ihr wisst schon was nun folgt. Ich hing es wieder ans Netz und was macht es? Es klingelt! Michael Benk von TIMELESS RAGE!
Lieblingsbands. Iron Maiden, Judas Priest, Nevermore, Psychotic Waltz, und vieles mehr
Mein Lieblings-Song von TIMELESS RAGE ist Ocean Twilight